【速報】唐突な長嶺大使帰任は北朝鮮情勢への備え？

先ほど、速報として各メディアが報じたところによると、約３か月にわたって韓国を離れていた長嶺安政駐韓大使と森本康敬釜山総領事が、明日・４日に韓国に帰任するそうです。

「唐突の」帰任の意味

駐韓大使ら帰任へ

本日夕方ごろ、複数のメディアは「岸田文雄外務大臣が外務省で記者団に対し、（日本に一時帰国中の）長嶺安政駐韓大使と森本康敬釜山総領事を明日、韓国に帰任させると述べた」と報じました。これが事実であれば、１月９日（月）以来、３か月弱にわたって続いた駐韓日本大使不在という状況は、ひと段落つくことになります。

どういう意味があるのか？

メディア報道によれば、岸田外相はこの措置について、「情報収集に一層力を入れ、十分備える必要がある」と述べたそうです。

考えてみれば、先週金曜日に朴槿恵（ぼく・きんけい）前大統領が逮捕され、５月９日（火）に予定される大統領選では、反日（反米）を掲げる候補者が大統領に選ばれる可能性が高まっていることなど、韓国の国内情勢は混迷を極めています。

ただ、私はこの岸田外相の「情報収集に力を入れる」という点には、説得力を一切感じません。なぜなら、朴大統領が罷免されたのは先月10日のことであり、「このタイミングで」駐韓大使らを帰任させる理由にはなっていないからです。

それどころか、「日韓慰安婦合意」の精神に反し、違法設置されたまま放置されている慰安婦像の撤去などを巡り、韓国に誤ったメッセージを与えかねません。その意味で、今回の決定を受けて、一番喜んでいるのは韓国政府でしょう。

ただ、安倍政権のことですから、そこまでのリスクを取ってでも大使らを帰任させるには、何か意味があるはずです。そこで、私の中では、とりあえず３つの仮説を立ててみました。

次期政権への牽制目的

５月９日に選出される次期大統領の最有力候補者は、現状では反日・親北派として知られる文在寅（ぶん・ざいいん）氏です。そして、今回の大使らの帰任には、次期政権への牽制の目的がある、という仮説です。すなわち、同氏が大統領に選出されることを見込み、このタイミングで大使を戻しておくことで、文氏に対し、「何か変なことをしたら、再び大使を引き上げるぞ」というメッセージを与える、という意味合いです。つまり、

「文在寅氏が大統領に選出されたのち、適切なタイミングで再び韓国政府に慰安婦像の撤去を突き付け、それが拒絶された場合に、再び大使らを引き上げる。」

と思わせるだけでも牽制になる、ということです。

ただ、この仮説だと、「なぜ朴前大統領が否認された３月10日のタイミングではなく、今なのか？」という説明としては、今一つ弱いように思えます。

外務省・媚韓派の巻き返し

次に、可能性は決して高くないものの、外務省内にいる「親韓派」（あるいは「媚韓派」）勢力が安倍政権側に対し「巻き返し」を行い、外務省の意見が通って大使帰任が実現した、という説も考えられます。

もしこれが事実ならば、とんでもない話です。ただ、安倍晋三総理・岸田文雄外相には、日本という国の名誉を売り渡すことになった、2015年12月28日の「日韓慰安婦合意」という「前科」があります。外務省との何らかのバーター取引に応じて、韓国に配慮したという可能性は否定できません。

しかし、盤石の支持率を誇る現在の安倍政権が、ともすれば保守派の支持率を落とすことになりかねない大使帰任措置を、おいそれと決断するとは思えません。やはり、この説も説得力は高くないでしょう。

米軍による北朝鮮攻撃に備える？

ただ、ここ数週間の朝鮮半島情勢を考える上で、もう一つ考慮しなければならない要因があります。それは「北朝鮮リスク」です。私が考え付いた中で、一番説得力がある仮説は、「ごく近い将来、朝鮮半島で大きな動乱が生じる可能性があり、それに備える」、というものです。

このように考えると、「このタイミング」にも、実は大きな説得力が出てきます。それは、今週（４月６日～７日）に行われる米中首脳会談です。おそらく、隠れた最大の議題は、北朝鮮問題でしょう。

北朝鮮は現在、少なくとも日本を射程に収めるミサイルの開発を済ませていると考えられ、原始的ながらも核兵器を搭載する能力を有しているかもしれません。そうなってくると、「北朝鮮リスク」は、従来考えられていたよりも遥かに高い、ということです。

折しも、「外交オンチ」だった米オバマ大統領が退任し、トランプ政権に交代したことで、米国が「力により北朝鮮の脅威を除去する」と決断する可能性が極めて高まりました。さらに、政権支持率が発足以来最低値に沈んでいるトランプ政権にとって、「強い大統領」を演じるには、北朝鮮攻撃は絶好の材料でもあります。

ただ、さすがの米国も、「米中戦争」は避けなければなりません。米中首脳会談の開催が急遽決定されたのは先月のことですが、背景にはトランプ政権の北朝鮮に対する強硬姿勢があると考えて良さそうです。

単純なものではないことは確か

いずれにせよ、今回の措置については、「韓国におもねる外務省に対し、安倍晋三（総理大臣）が折れた」、などといった単純なものではないことは間違いありません。もしかすると、安倍総理はトランプ政権から何らかの情報を掴んでいるのかもしれません。私は、自分自身の仮説の３番目が、一番可能性が高いシナリオだと考えています。

おそらく、今回の措置の意味は、早ければ４月７日には判明するのではないでしょうか？

2017/04/03 18:25 追記：菅官房長官記者会見と記者のレベルの低さについて

菅義偉（すが・よしひで）内閣官房長官は本日午後の記者会見で、この件について説明をしています。私の文責で取りまとめると、

• 大使らの帰任は韓国内での政情不安や５月９日の大統領選の実施などの状況を受け、邦人保護など、諸般の事情を考慮して決定した
• （慰安婦像の撤去が実現していない中での今回の帰任措置が）韓国政府に（慰安婦像を撤去しなくても良いとする）誤ったメッセージを与えるという懸念は当たらないと考えている
• 日韓スワップ協定の再開などについては現状、考えていない
• 今回の決定は安倍総理が様々な情報を収集したうえで判断を下したものである
• 北朝鮮情勢に対処するうえでも日韓間の高いレベルでの情報交換が重要だと認識している

といったものです。正直、質問に立った朝日新聞や時事通信の記者のレベルの低さには呆れます。おそらく本日の会見で、菅官房長官はホンネを語っていないでしょう。

現在の朝鮮半島情勢は、北朝鮮を巡る米中の交渉次第では動乱が発生し、情勢次第では韓国という国が消滅してしまいかねないほどの状況にあります。いずれにせよ、朝鮮半島情勢からはしばらく目が離せない展開が続きそうです。