文科省の調査によると、21歳の若者の過半数が、「この１ヵ月間に書籍を１冊も読まなかった」と回答したそうです。「まったく嘆かわしい！」「最近の若者は知的水準が低下している！」。そう言いたくなる人もいるかもしれません。ただ、書籍離れは若者独自の現象なのでしょうか？そして、人々が書籍を読まなくなったことで、社会の知的レベルが下がっている、などと簡単に決めつけて良いものでしょうか。

最近の若者ときたら…

若者の半数以上は書籍をまったく読まない

文科省が13日、ちょっと気になる調査を公表しました。

21世紀出生児縦断調査（平成13年出生児）　第21回調査

―――2023/10/13付　文部科学省ウェブサイトより

文科省が公表したのは、平成13年、つまり2001年の１月と７月に生まれた人たちに対して継続的に実施している調査の第21回目のレポートです。概要について示した92ページもののＰＤＦファイルは文科省ウェブサイトで確認可能です。

調査が始まった時点で赤ちゃんだった人たちも、今回のレポートのもととなった調査が実施された昨年の時点で、すでに21歳です。

それはともかく、ここで興味深いのは、同概要資料の13ページ目にある、こんな調査でしょう。

読書習慣について

• １ヵ月の間に読んだ書籍の数については紙の書籍（本）、紙の書籍（雑誌・マンガ）、電子書籍（本）、電子書籍（雑誌・マンガ）のいずれも、０冊と回答した者の割合が半数以上となっている。また、４冊以上と回答した者の割合は紙の書籍（本）で5.8％、紙の書籍（雑誌・マンガ）で18.6％、電子書籍（本）で6.1％、電子書籍（雑誌・マンガ）で21.3％となっている
• 第10回調査と比較すると、本、雑誌・マンガとも０冊と回答した者の割合が大幅に増加し、４冊以上と回答した者の割合が減少している。

この10年で書籍を読む人が激減した

これについて具体的にグラフを確認すると、紙の書籍を１冊も読んだことがないという人の割合が62.3％に達していることがわかります（図表１）。

図表１　この１ヵ月に読んだ書籍の数（第21回調査）

（【出所】文科省レポートＰ13「図10」をもとに著者加工）

これは、なかなかに興味深い結果です。

ちなみに今から11年前の第10回調査における同じ質問と比べてみると、「この１ヵ月に読んだ書籍の数」が「ゼロ」だったという人の数は、「本」が６倍、「雑誌・マンガ」が2.5倍になった格好です（図表２）。

図表２　この１ヵ月に読んだ書籍の数（第10回調査）

（【出所】文科省レポートＰ13「図10」をもとに著者加工。なお、第10回調査の回答者は保護者）

これは、「現代の若者は本を読まなくなった」、「嘆かわしいことだ」、という話なのでしょうか。

あるいは、「最近の若者は、たるんどる！」という話なのでしょうか？

文科省「読書習慣付けを後押ししたい」

これについて考察する前に、産経ニュースに13日付で掲載された、こんな記事についても確認しておきましょう。

２１歳の６割「紙の本読まず」　電子書籍も「読まない」７割　文科省調査

―――2023/10/13 18:32付　産経ニュースより

この文科省の調査を巡り、産経は「交流サイト（ＳＮＳ）や動画投稿サイトの普及が一因と指摘されている」などとしつつ、「読書は人生の豊かさにつながる。図書館の整備などを通して読書の習慣付けを後押ししたい」とする文科省のコメントを紹介しています。

図表１では電子書籍、電子マンガなどの読書数も少ないというのは意外な気がしますが、「若者の書籍離れ」という構図に単純化しても良いものでしょうか？

書籍離れ

書籍離れは若者だけの現象なのか？

そもそも、「書籍離れ」は、若者だけの現象ではありません。以前の『「文化守るためウェブ書店を取り締まれ」のナンセンス』などでも指摘したとおり、書籍が売れなくなっているのは社会全体の現象です。

人々がスマートフォンなどの電子デバイスに馴染むなかで、旧来型の「書籍から知見を得る」という行動自体が時代にそぐわなくなっているのではないでしょうか。

もちろん、古典的な名著とされる書籍については、若い人たちにはもっと読んでいただきたいところかもしれません。

しかし、書籍は最近、１冊数千円というケースもあるなど、決して安いものではありませんし、読みかけの書籍や読み終わった書籍をどうするかという問題もあります。また、出版されている書籍のすべてが有意義なものであるとも限りません。

こうしたなかで、東京・山手線の駅名を冠した怪しい自称会計士が最近気づいたことがあるとしたら、業務でもプライベートでも、紙媒体の書籍をあまり読まなくなったことです。

韓国観察者の鈴置高史氏が昨年６月に上梓した『韓国民主政治の自壊』については紙媒体の書籍で通読したのですが、逆にいえば、まとまった分量の書籍を「紙」で呼んだのは、この鈴置氏の著書くらいなものです。

【参考】『韓国民主政治の自壊』

（【出所】アマゾンアフィリエイトリンク）

そういえば、この怪しい自称会計士自身も２年前になにやら怪しげな書籍を出版しているのですが、何らかの事情があって当ウェブサイトにこの書籍を内容を引用する必要があるときも、たいていは書籍を直接読むのではなく、電子的なゲラを直接参照しています。

【参考】なにやら怪しげな書籍

（【出所】アマゾンアフィリエイトリンク）

どうしてこうなってしまったのか。

紙媒体は不便：検索もできないしコピペもできない

その最大の理由は、やはり、「紙媒体が不便だから」、です。

たとえば検索やコピー＆ペーストは、紙媒体だとなかなかに難しいところがあります。

怪しい自称会計士の場合は仕事がら、法令や会計基準の文言を検索し、探し当てたうえで、そのまま引用しなければならないケースが多いのですが、これが紙媒体だと大変不便であるのに対し、電子媒体・ウェブサイトの場合はとても便利なのです。

たとえば「あの規定、どこに書かれていたかな？」、と検索しなければならないとき、ひと昔前だと重くて分厚い「会計監査六法」をペラペラめくり、小さな文字を目で追って、お目当ての条文を探す必要がありましたし、それを何らかの資料に引用するときには、いちいち手入力で文章を転記する必要がありました。

転記ミスや誤変換などがあると、それだけでクライアントに与える心象も悪化しかねません。

しかし、現在だと、業務上使用する条項については、電子政府の総合窓口の法令検索や企業会計基準委員会（ＡＳＢＪ）、日本公認会計士協会（ＪＩＣＰＡ）、国税庁などのウェブサイトで、ひととおり参照することができます。

しかも、これらについて引用・転載する必要があるときは、電子媒体・ウェブ媒体だと、正確かつ効率的にコピーすることができます。老眼が気になって来た昨今だと、自分でブラウザの文字の大きさを変更することだって簡単です。

（※ただし、著作権の観点から、法令上、コピー＆ペーストが違法となるケースがありますので、この点については注意は必要です。）

さらには、（著者自身はあまり使用していませんが）「読み上げ」機能を使えば、その文章をＰＣに読ませながら、ほかの業務をこなす、といったことも可能です。

電子媒体は場所を取らない

もちろん、紙媒体には紙媒体の良さがあります。

鈴置氏の著書についても、書架に「鈴置シリーズ」を揃えて並べておくだけで生活の満足度が上がりますし、自宅に保管している昔の『地球の歩き方』などのガイドブックをペラペラと読み返すと、楽しい思い出がよみがえってくるものです。

ただ、それでもやはり「検索性能の高さ」という電子媒体の便利さに慣れてしまうと、なかなか紙媒体には戻り辛いところです（さらにいえば、冒頭に紹介した鈴置氏の書籍『韓国民主政治の自壊』についても、たとえばアマゾンのKindle版が出ています）。

【参考】『韓国民主政治の自壊　Kindle版』

（【出所】アマゾンアフィリエイトリンク）

電子媒体の良いところは、ほかにもあります。

それは、「場所を取らない」ことです。

山手線の駅名を冠した怪しい自称会計士の事務所には、公認会計士として開業登録して以来の、ほぼすべての『ＪＩＣＰＡジャーナル』（現在の『会計・監査ジャーナル』）が保管されていて、これだけで壁面の書架が数段占領されてしまっています。

しかし、最近、この『ＪＩＣＰＡジャーナル』の背表紙部分を裁断してバラバラにしたうえでスキャナーを使って画像ファイルとして保存してみたところ、１号あたりの保存に必要な容量は500メガバイト前後で済むことに気付きました。

雑誌が過去20年分、つまり240冊存在するものと仮定すれば、これらすべてを電子媒体に保存するのに必要な容量は120ギガバイト前後、という計算です。120ギガバイトといえば、最近のスマートフォンのストレージに入ってしまうくらいです（最近だとiPhoneでも１テラバイトのモデルが登場しています）。

同じ値段で買える記憶媒体は20年で3000倍に！

著者自身の手元メモで恐縮ですが、今からちょうど20年前、2003年12月に128メガバイトのメモリスティックを4,704円で購入したという履歴が、家計簿に残っています。消費税等の５％を除外すれば、本体価格は4,480円、ということです。

これに対し、通販サイトの『アマゾンドットコム』で調べてみると、現時点における128ギガバイトのメモリスティックの値段は、安いものだと1,795円（送料別）だそうです。消費税等の10％を除外すれば、本体価格は1,632円です。

ということは、１円で買えるメモリは、2003年時点で306,783バイト（約300キロバイト）、2023年時点で862,458,146（約842,244キロバイト）であり、この20年間でざっと2,811倍、ざっくりといえば3000倍になった計算です。

ＪＩＣＰＡジャーナルを裁断してＰＤＦ化し、フラッシュメモリに保存しようと思えば、20年前だと１冊16,689円（！）という途方もないコストが必要でしたが、現在だと１冊あたり、たったの６円（！）で保存できてしまいます。

紙の書籍をデータ化すればあなたの書斎は広くなる！

極端な話、ちょっと高性能な裁断機を１台購入して裁断し、それを自動原稿送り機能付きのスキャナーで読み取れば、あなたの書斎も少しは広くなるかもしれないのです。

【参考】DURODEX 自炊裁断機 ブラック 200DX

【参考】ブラザー工業 ドキュメントスキャナー（両面対応）

（【出所】アマゾンアフィリエイトリンク）

社会のネット化

移動しながら仕事ができる時代に！

これに加えて通信速度の向上という社会環境の変化も見逃せません。

『エンジョイ！マガジン』というウェブサイトに2023年３月９日付で掲載された『インターネット回線速度の歴史をたどる。40年でこんなに速くなった！』という記事の記載によると、2000年１月に始まったブロードバンドでは、ダウンロードに関しては最大で1.5Mbpsを実現していたそうです。

しかし、同記事によると『ビッグローブ光』だと条件次第で最大1Gbpsが標準なのだそうです（※ただし、これは当ウェブサイトとして、同サービスを推奨するものではありません）。

最近話題のクラウドサービス（iCloudやOneDrive、Googleドライブなど）を活用すれば、自宅や職場などで作成した書類を出張先でダウンロードする、といった使い方も可能です（※ただし金融機関など、社外情報の持ち出しにうるさい会社の場合、こうした使い方には制限もあるかもしれませんが…）。

フリーWiFi環境については、たいていのビジネスホテルだけでなく、最近だとファミリー・レストランやコーヒーショップ、空港や一部のターミナル駅、あるいは飛行機の機内や新幹線の車内などでも準備されています。

このため、鉄道や飛行機などでの移動時間、あるいは顧客訪問の前のちょっとした時間的余裕などを活用し、クラウドサービス上の自身のファイルを確認するだけでなく、ニューズ・サイトやＳＮＳなどで、最新の話題をチェックすることも可能です。こうした無料のネット環境の充実は、とりわけここ数年で急速に進みました。

さらに新幹線の例でいえば、東海道・山陽新幹線の「のぞみ号の７号車」、「東北・北海道新幹線の７号車、上越・北陸新幹線の９号車」のように、新幹線の座席でありながら、通話ＯＫ、ウェブ会議ＯＫという環境も出現しています。

余談ですが、首都圏にお住まいの方であれば、ＪＲや東京メトロの駅に小型のブースが出現しているのにお気づきかもしれません。

働く人の“1秒”を大切に／ＪＲ東日本のシェアオフィスサービス／STATION WORK

―――ＪＲ東日本ウェブサイトより

仕事・勉強・Web会議に　駅ナカおひとり空間　CocoDesk

―――東京メトロウェブサイトより

これらのブースは個室型のワークスペースで、デスクや椅子だけでなく、無線ＬＡＮやモニタ、電源、エアコンなどが完備され、小さいながらも快適に仕事ができる空間だそうです。移動時間中にウェブ会議もできるなど、優れた環境といえるかもしれません。

社会のネット化が私たちの生活を変えつつある

いずれにせよ、社会環境が大きく変化していることは間違いなく、とりわけ社会のネット化はその変化の最たるもののひとつといえるでしょう。

こうしたなか、航空機や新幹線、通勤電車やバスなどを頻繁に利用する方はお気づきかもしれませんが、再起、車内や機内で新聞、雑誌、書籍を読んでいる人を、めっきり見かけなくなりました。重くてかさばる紙媒体よりも、軽くて扱いやすい電子デバイスの方が便利だからです。

今から20年前の出張では、私たちは時間を潰すために、新聞だけでなく、雑誌や文庫本などを持参していたのではないかと思いますが、現代の出張では、そもそも紙媒体自体を持っている人を、ほとんど見かけなくなりました。

そもそも日常生活で、「わざわざ資料を紙に印刷して読む」という習慣自体がなくなって来たという人も多いのではないでしょうか。

こうした状況を踏まえて、冒頭の「若者の書籍離れ」の話題に戻ります。

むしろひと昔前、書籍には新聞、雑誌などに限られていたマスメディアという情報源を補うという意味合いもあったはずですが、現代社会だとそれこそ無数に乱立するウェブサイトで、人々は情報を取捨選択しながら乱読することができるようになりました。

実際、『聡明な高校生も国の借金論のウソを見抜けるネット時代』などでも報告したとおり、ちょっと聡明な高校生が「国の借金」論のウソを見抜く時代でもあります。

むしろ若者の知的水準は高いのでは？

こうした事情を踏まえると、社会のネット化前後で私たち一般人が得られるようになった情報源の数がまったく異なるなかで、「若者の書籍離れ」を「嘆かわしい」、「若者の知的水準が下がっている」、などと安易に決めつけるべきではありません。

「まったく嘆かわしい！」、「最近の若者は知的水準が低下している！」、などと苦言を呈したくなる人もいるかもしれませんが、そもそも書店数のデータ、観光されている雑誌部数のデータなどに照らし、書籍離れ自体が若者独自の現象とは言い難いのです。

これに加えて、「人々が書籍を読まなくなったから社会の知的水準が下がっている」という主張を裏付けるデータは、（いまのところは）見当たらないのです。

この点、現在の40歳以上の人たちが21歳のころであれば、人々はそれなりに多くの書籍を読んでいたのかもしれませんが、現代社会はそうではありませんし、「人々が書籍を読まなくなったことで、社会の知的レベルが下がっている」、などと簡単に決めつけて良いものでもありません。

とりあえず、ひとつだけ間違いないといえるのは、これまで官僚機構やマスメディアが垂れ流してきたウソに、社会一般の人々が騙されなくなりつつあることです。

財務省がこれまで喧伝してきた「国の借金」論、日経新聞がこれまで喧伝してきた「これからは中国の時代」論、ＮＨＫがこれまで喧伝してきた「みなさまのＮＨＫ」論などのウソが、次々とバレ始めて来ている状況を見ると、少なくとも社会の知的水準が下がっているようには見えません。

一説によると、「最近の若者の方はダメだ」論は古代ギリシャの時代からあったそうです。

しかし、こと現代社会に関していえば、若いころから多様な情報源に接しているだけあって、むしろ「最近の若者」の方が、情報に対するリテラシー、そして知的水準が高いように見えるのは、おそらく、決して気のせいではないのでしょう。