増え続ける外国人観光客に配慮して、道路標識を外国人にもわかりやすいものにすべきだ、といった意見がでてきているようです。もしも「日本人にとってもわかり辛い標識をわかりやすくすべきだ」とする主張であれば、それは正しいものですが、外国人に配慮するあまり日本人に不便をかけるようなことがあったとすれば、それは明らかに本末転倒です。

円安？訪日外国人が史上初めて月間300万人を突破！

先日の『訪日外国人が史上初の三百万人台も…素直に喜べるのか』でも取り上げたとおり、日本政府観光局（ＪＮＴＯ）の発表【※速報値ベース】によれば、2024年３月に日本を訪れた外国人は3,081,600人と、単月として史上最高値を更新したことが判明しました。

１ヵ月で300万人を超えるのは史上初の「快挙」（？）です。

これには、さまざまな要因が考えられるでしょう。

パッと思いつく要因としては、「円安が進むなかで、外国人から見て日本旅行の『お得感』が強まっている」、というものがあります。

たとえば日本への旅行コストが15万円だったとすれば、１ドル＝75円の時代だと外国人が準備しなければならないおカネは2,000ドルですが、１ドル＝150円の時代になれば、そのおカネは半額の1,000ドルで済む計算です。

この点、あくまでも個人的な印象ですが、日本旅行にやってくる外国人（とくに米国人や欧州人など）が増えている要因は、為替というよりも物価ではないか、という気もするのですが、とりあえずこの点は脇に置くとしましょう。いずれにせよ、同じ物価水準でも円安になれば、外国人から見て日本旅行の「お得感」が強まります。

また、インバウンド産業において、外国人が日本に落とすカネも増えてくれば、日本経済全体も潤うことになりますし、地域振興という効果も得られるでしょう。

だからこそ、政府は訪日外国人観光客を増やそうと躍起になっているのだと思われます。

観光業を推進する２つのメリット

ただし、数年前の『【宣伝】正論2020年５月号に論考が掲載されました』などを含め、当ウェブサイトでもしばしば指摘したとおり、著者自身はインバウンド観光を「積極的に」推進することの効果に関し、あまり肯定的に考えているわけではありません。

まず、観光業を推進するメリットは、少なくとも２つあります。

それは、①「外国人観光客がおカネを落としてくれる」という効果（いわゆる「経済波及効果」）が得られることと、②日本を訪れた外国人が日本のファンになってくれるという効果です。

インバウンドを推進する人たちは、①の効果にばかり注目するきらいがありますが、個人的にはこの②の効果こそ、大変に重要だと考えています。「日本は良い国」、「日本は素晴らしい国」という印象が外国人にも広まれば、それだけで大変な国益となるからです。

たとえば、中国人が日本を訪れ、自由でありながらも秩序が取れた日本という国を直接に体験すれば、日本のファンになるだけでなく、将来的には中国共産党が支配する自国の在り方の異常性を認識する人が増えることにもつながるかもしれません（人間、一度「自由」の味を知ってしまうと、後戻りできないものです）。

また、欧米で「日本は素晴らしい国だ」という認識を持つ人が増えれば、万が一、日本に侵略しようと虎視眈々と狙う国が出現したとしても、欧米を中心に「日本を守るのに協力すべきだ」と考える人が増えること自体が抑止力となる効果も期待できるでしょう。

さらには、２つめの効果に伴う副次的なものとして、欧米人などの歴史認識が変わる可能性もあります。

米国では、広島と長崎への原爆投下は「戦争を終わらせるために必要だった」と信じ込まれている、というのは、わりと有名な話ですが、米国人が直接に日本を訪れて広島の原爆記念館や原爆ドーム、島病院前の記念碑などを訪れれば、原爆投下が誤っていたと気付くケースもあるのではないかと思います。

こうした効果を踏まえれば、インバウンドは政治的・文化的な側面からも、日本の地位を高めることにつながるといえますし、日本に対し、経済面だけでなく、さまざまな効果をもたらすことは間違いないと考えて良いでしょう。

交通機関がマヒ…「みどりの窓口」混乱も！

以上を踏まえたうえで、改めて苦言を呈してきますが、「インバウンドは何が何でも推進すべき政策」ではありません。そもそも論として、経済においては「需要」と「供給」という鉄則が存在し、供給量が一定であるなかで需要だけが増えてしまうと、モノ、サービスなど、ありとあらゆる価格が押し上げられてしまうからです。

その典型例が、公共交通機関のマヒ・機能不全です。

昨年の『「京都市民の怒り爆発」…観光目標数独り歩きのリスク』などでも紹介しましたが、京都市など一部地域では外国人観光客などが、市民の日常生活を支えている「足」である公共バスなどに殺到し、市民生活が脅かされている、といった事例が出て来ています。

（※これについては著者自身も現地の人々に対するヒアリングなどを通じて裏を取っているのですが、一部地域だとこの問題は本当に深刻化しているようです。）

また、先日の『スマホ１台で新幹線に乗れる時代』などでも指摘しましたが、折からの人材不足のためでしょうか、ＪＲ各社では「みどりの窓口」を削減しており、有人窓口で切符や定期券などを買い求めるのが大変不便になりつつあります。

もちろん、『えきねっとアプリ』や『スマートＥＸ』、モバイルＳＵＩＣＡといったスマートフォンのアプリを使いこなせる人であれば、べつに「みどりの窓口」がなくても困らない、というケースはあるでしょう（ちなみに著者自身は無駄に新しい物好きであり、この手のアプリにはパッと飛びついてしまうクチです）。

しかし、券種によっては有人窓口などでしか買えないものもありますし（学割定期券を新規購入する場合や子供用ＳＵＩＣＡ、「ジパング倶楽部」割引切符など）、とりわけ３月から４月にかけての時期は学割定期購入者で窓口が大変に混雑してしまいます（※経験あり）。

こうしたなかで、「ジャパンレールパス」を所持した外国人観光客が指定席を予約したり、指定席券を受け取ったりするのに「みどりの窓口」に並んでいたりするため、一部の駅では混雑が常態化していて、窓口に何十人もの人々が待っていたりすることもあるようです。

現実離れした政策は「ミス」

たとえば学割に関していえば社会全体のシステムの問題、という気もしますし、「ジパング倶楽部」「ジャパンレールパス」など「自動化できない仕組み」の方に問題があるのではないか、といった疑問もないではありません。

しかし、一部地域のバス路線のマヒ、あるいは「みどりの窓口」の大混雑といった問題を見るに、ただでさえ社会全体で働き手が不足し始めているなかで、インバウンドを積極的に受け入れているだけの余裕が、果たして現在の日本経済にあるのか、疑問です。

繰り返しになりますが、産業振興という観点からは、限られた人材は半導体やデータセンター、金融など、日本がすでに得意としている分野の成長を加速のに投入される方が遥かに効率的です。

もちろん、「観光業が儲かって儲かって仕方がない」という状況になり、その結果、観光業に人材が群がるようになるならば、それは自然な話です。しかし、国が「産業振興の一環として」観光業を取り立てて盛り上げるというのは、産業政策としては適切ではない可能性があるのです。

このあたりは本来ならば重視しなければならない原子力、火力、水力などの電源をないがしろにし、再エネ賦課金などの理不尽な仕組みを使用してまで、太陽光という「現実離れした発電手段」を重視している現在の日本の電力政策とも通じる「政策のミス」ではないかと思う次第です。

道路標識を「外国人にわかりやすく改正すべき」なのか？

さて、こうしたなか、もうひとつ発見したのが、こんな話題です。

増加する来日外国人から「日本の標識はわかりづらい」の声！　それを受けて「改正すべき」の意見も上がるがそれって本末転倒では？

―――2024.04.22 08:02付　carview！より

『カービュー』というウェブサイトに22日付で掲載された記事によれば、日本にやってきた外国人から日本の道路標識が「わかり辛い」との声が出ているとして、「外国人ドライバー増加に伴い、わかりやすい道路標識が導入される可能性がある」、などと指摘するものです。

いちおう誤解なきよう申し上げておきますが、これは記事を執筆した方が、「日本の道路標識は外国人から見てわかり辛いから改良すべきだ」と述べているわけではありません。むしろ逆です。

このあたり、仮に「日本人にとってわかり辛い標識をわかりやすくすべきだ」とする主張があれば、それは正しいものだと思いますが、「外国人にとってわかり辛い標識を、外国人にとってわかりやすくすべきだ」、などと主張しているのであれば、それは本末転倒です。

しかも、外国人ドライバーが増えることの弊害は、それだけではありません。

記事によれば、レンタカーを空港ターミナル出発カウンター近くの路上や都内のコンビニ駐車場などに放置したまま帰国してしまったケースもあったほか、記事執筆者自身が目撃した事例では、「軽自動車のライトバンに明らかに５名以上乗車して走っていた」というものもあったのだとか。

（※もっとも、悪質な事例だと、そのレンタカーの借主である外国人のクレジットカードに対して実損害をチャージする、といったこともできそうな気がするのですが、いかがでしょうか？）

日本人にとっての利便性を低下させるのはいかがなものか

インバウンドのレンタカーとはすこし話題がズレますが、著者自身も都内の地下鉄で、車内の案内から日本語が消えたという事例を目撃することがよくあります（図表）。

図表　日本語が表示されていない地下鉄車内

（【出所】著者撮影）

インバウンドを振興するのも結構ですが、ここは日本ですので、日本人にとっての利便性が極端に低下するようなかたちでの配慮はいかがなものか、などと思う次第です。