後年の記録も兼ねて、令和のコメ不足を振り返っておくならば、端的にいえば「パニック消費者の異常な消費行動」がその最大の原因であると結論付けることができるでしょう。こうしたなか、ＳＮＳの報告によれば、コメを買い占めた者たちが店にやって来て、「今年の新米と交換しろ」、などと迫っているケースがあるのだそうです。なかなかに強烈な反応です。

令和のコメ不足と「ホテルのお湯」理論

「『令和のコメ不足』の正体は、パニックに陥った消費者の異常な購買行動である』―――。

これについては、何度も何度も強調したいと思う論点のひとつです。

あらかじめ『【やっぱり】自民党総裁選開始でコメ不足は完全解消へ』などでも「予言」しましたが、自民党総裁選などが大きな話題となったためでしょうか、想像通り、遅くとも先月中旬頃までには、少なくとも著者自身の周囲では、コメ不足は完全に解消しました。

現時点においては、（昨年よりも値段は上昇しているとはいえ）おおむねどこのスーパーでもコメは比較的簡単に手に入るようになっているからです。

これについての定量的検証については農水省のレポートが出て来るのを待ちたいと思いますが、当ウェブサイトではこれについて「ホテルのお湯理論」というものを考案しています。

「ホテルのお湯理論」とは、いったいなにか―――。

まずは、「前提条件」を確認しておきます。

ホテルのお湯理論：前提条件

あるホテルには毎日、客が100人宿泊し、１人あたり平均して100リットルのお湯を使うことがわかっている。また、このホテルでは１日12,000リットルのお湯を沸かすことができるため、客が１人あたりに使用するお湯の量が１日100リットルなら、すべての客が十分にお湯を使える。

たった10人が異常行動をとるだけでホテル全体でお湯が不足する！

この前提条件をもとに、簡単な設例を置いてみましょう。

ホテルのお湯理論：お湯不足のうわさ

あるとき、「ホテルでお湯が不足している」とする噂が流れた。このとき、100人の客のうちの１割にあたる10人がパニックを起こし、本来ならば100リットルで済むところ、５倍の500リットルのお湯を浴槽に溜めた。このときに何が生じるか。

ホテルのお湯理論：お湯不足が発生

このとき、必要量の100リットルを大きく超える500リットルのお湯を出した客が10人いたため、ホテルでは１日の給湯能力（12,000リットル）のうちの5,000リットルが使われてしまい、7,000リットルのお湯を90人が分け合わなければならなくなる。

…。

つまり、この設例では、100人の宿泊客のうち10人が異常な取水行動をとったため、残り90人がお湯不足に陥ったのです。ひとり100リットルずつ使えば全員が問題なくお湯を使えたのに、500リットルも取水した10人のせいでホテル全体でお湯が不足したからです。

しかも、この500リットルを取水した者たちも、実際に使うお湯は100リットルです。

余った400リットルを、お湯不足に苦しむ人に分け与えるというのは非現実的です。衛生的に考えて、いったん水道管から出たお湯をバケツなどでお湯不足の人の部屋に運び込むというのは難しい話ですし、だいいち、お湯は取水した瞬間から冷め始め、数分も経てばすぐぬるま湯になってしまいます。

備蓄米放出が無意味である理由

コメ不足が生じるメカニズムも、これとまったく同じです。

コメは生鮮食品であり、精米したらすぐに品質が低下します（お湯を水道管から出せばすぐぬるま湯になってしまうのと同じようなものです）。

また、通常、コメはもみ殻付きまたは玄米の状態で保管されていて、精米業者が販売数量を予測し、計画的に精米して出荷しているのですが、逆にいえば、精米能力は限定的です（仮に水が十分にあってもお湯を沸かす能力が十分でないようなものです）。

「コメ不足なんだから、政府は備蓄米を放出しろ」、などと主張する者がいましたが、このような主張をする者は、コメの流通の仕組みを全く理解していないとしか言いようがありません。先ほどのホテルの例でいえば、「お湯が不足しているから給水車を出して来てホテルに横付けせよ」、と主張しているようなものだからです。

当たり前ですが、このホテルで生じているのは「お湯不足」であって「水不足」ではありません。したがって、給水車を出されたとしても、意味はありません。そこから出てくるのは水であり、お湯ではないからです。

政府備蓄米に関しても、これとまったく同じことがいえます。

コメ不足は一部のパニック消費者による異常な購買行動が原因であり、彼らの異常な購買行動が精米能力と流通能力を上回ったものであるため、世の中の（精米前の）コメの総量は十分にあるにも関わらず、スーパーマーケットなどからコメが消えてしまったというのがこの「令和のコメ不足」の正体なのです。

実際、回転ずし大手チェーン店や牛丼大手チェーン店を含め、外食産業でコメが不足しているとの事実はありませんでしたし、コメ不足の最中も、スーパーの総菜コーナーではコメをふんだんに使った食材（弁当、寿司など）が大量に並んでいました。

その意味では、コロナ禍初期のトイレットペーパー不足、マスク不足、消毒液不足とまったく同じ現象が、例脇に繰り返された、ということに過ぎないのです。

「新米と取り換えろ」という非常識な要求

こうしたなかで、ＳＮＳでは少し前から、令和５年産米を買い占めた者たちが店にやって来て、「新米と交換しろ！」、などと高圧的に要求する、といったことが話題になっているようです。

なかなかに強烈な話題です。

当ウェブサイトでも何度となく警告しましたが、コメはそもそも生鮮食品であり、精米してから１～２ヵ月で風味が落ちるため、そうならないためにはなるべく早く消費することが必要です。

しかし、一般的なコメ袋（多くの場合は５～10㎏）を消費するのは、なかなかに大変です。

５㎏は約33合、これをすべて炊けば、お茶碗に換算して70杯分程度と考えられ、そこから５㎏の袋をすべて消費するまでの期間を逆算することができます。老夫婦の世帯で、自宅でコメを炊くのが１日１食という場合、下手をすると１日に１合ちょっとしか消費しない、というケースも考えられます。

古米になろうが虫がわこうがキッチリと食べきってください

こうしたなかで、Ｘで少し前に流行ったポストが、こんな趣旨のものです。

てめえが犯人か

「夫の実家は老夫婦２人暮らしのはずなのに、コメが40㎏くらいあったので、『お義母さん、こちらだとコメは買えるんですね』と言ったところ、義母からは『違うの、お父さんと手分けしてあちこちのスーパーで開店と同時にコメを探して買い溜めたの』と言われ、『てめえが犯人か』と言いそうになった」。

（【出所】Ｘポストを参考に加工）

コメ40㎏ということは、お茶碗に換算すれば520杯（！）にも相当します。

一般に１日に１合少々しかコメを消費しないとされる老夫婦世帯のケースだと、40㎏のコメをすべて消費するまでに必要な期間は、少なくとも半年、下手をすると１年前後の時間がかかることになり、その間、すっかりコメの風味は落ち、下手をすると虫がわきます。

ただ、風味が落ちようが、虫がわこうが、コメを買い占めた者たちはくれぐれも農家の人たちが丹精込めて育てたコメを捨てたりせず、キッチリと消費し切っていただきたいところです。また、消費し切れないコメを子供世帯などに押し付ける、といったことも控えていただきたいところです。

余談ですが、令和５年産米は店頭でほとんど手に入らなくなってしまいました。少し高いですが、多くの場合、店頭で売られているのは令和６年の新米です（著者自身の近所の某スーパーでは、令和６年産米が山積みで売られています）。

今年はやたらとご飯が美味しいと感じるのは、決して気のせいではないのかもしれない、などと思う次第です。