『スマートフラッシュ』によれば、日本の食材が大人気の香港では、日本産のコメの不足はまったく生じていないそうです。当ウェブサイトではこれまで、昨今のコメ不足の主因が「パニックを起こした一部消費者の異常な行動がサプライチェーンを乱しているからだ」と指摘してきましたが、その指摘の正しさが、間接的に証明された格好だといえるのではないでしょうか。

令和のコメ不足

令和のコメ不足の正体とは、いったい何か―――。

現在、都内など一部地域でコメが手に入り辛い状況が出現していて、これに関し、一部の人々は「政府・自民党政権の減反政策のせいだ」、「食料が足りていない」などと叫んでおり、酷いケースだと「おコメが食べたい」などと題したデモ行進なども企画されているようです。

ただ、この「令和のコメ不足」、『令和のコメ不足は「平成コメ騒動」の再来「ではない」』にてまとめたとおり、当ウェブサイトなりの見解を端的に申し上げるならば、「パニックになった一部消費者による買い占めなどの異常行動」が主因です。

考えてみれば当然です。作況指数も良好で、消費量を上回る生産量があり、消費量も年々落ちているコメが、８月以降、突然店頭から消えた理由を考察すれば、生産量不足「以外の」原因があるとする結論に至るのは自然な流れでしょう。

しかも困ったことに、最近だと、一部の業者や個人が転売などを目的にコメを買い占めているらしく、Ｅコマースサイトなどを見ると、「コメ５㎏5,980円」など、通常、スーパーの店頭などで見かける価格（著者の体感だと2,000円前後くらいでしょうか？）と比べて非常に高い値段で売られているのがわかります。

誤った処方箋は誤った結果をもたらす

この点、「政府が備蓄米をすぐに放出すれば良いではないか」、などとする意見もないではないのですが、これもコメ不足の原因を正しく把握していない、大変に誤った処方箋であり、誤った結果をもたらす考え方だと断じざるを得ません。

コメのように重量がある商品は、収穫後は消費地に比較的近い場所で保管され、精米業者が少しずつ精米し、袋詰めして流通に流しているわけですが、そもそもコメの収穫は年１回であり、流通業者らも１年を通じて少しずつ精米し、店頭に並ぶようにコントロールしているのです。

それが、いきなりコメの販売数量が急増するなどして、精米キャパシティを超過するコメ需要が生じたら、店頭からコメがなくなるのは当たり前でしょう。

つまり、現在のコメ不足は「コメの在庫が足りないから発生している現象」ではなく、単純に、精米能力を含め、スーパーの店頭などに精米したコメを流通させるためのキャパシティが足りてないために生じているものであり、コメの供給・流通を増やしたところで解決する問題ではないのです。

ましてや消費者のパニックが原因なのだとすれば、政府にできることはほとんどありません。

せいぜい、「コメの生産量や流通量は十分ですよ」、「一部の消費者がパニック買いを自省すれば良いのですよ」と呼び掛けることくらいでしょうか。

これについては読者コメント欄で「農民」様というコメント主の方が指摘した、こんな趣旨の内容がわかりやすいでしょう（コメントに適宜原文にない単語を付け加えています）。

• （「生産量は消費量を上回っている」などとする）議論は決して「机上の空論」ではない
• 今回の問題の本質は、在庫・流通量は十分なのに消費者に行きわたらないこと
• 「生産→市場→小売→消費」という「流通」の流れはとくに滞っておらず、「消費」の部分で異常に偏っている
• これに「供給増」で対応すれば大きな歪みをもたらし、増幅された辛苦が農業関係者に降りかかる

その意味で、一部の人が主張する「備蓄米を放出すれば良いのに」、は、机上の空論であるばかりか、やり方を間違えれば問題の解決にはまったく役立たず、さらには産業に大きな打撃を与えかねないものだと断じて良いでしょう。

なぜ供給を増やせないのか

ちなみにこうした「消費者パニック」を原因として、店頭から商品が消える現象は、コメだけに発生するものではありません。

石油ショック時のトイレットペーパー、コロナ禍のマスクや消毒用アルコール、あるいはテレビ番組が「納豆にはダイエット効果がある」などと煽った直後の納豆のように、本来ならば需要に対して十分な供給がある商品が、一時的に店頭から消滅してしまう現象は、昔からよく知られています。

実際、先日も紹介したＳＮＳでのこんな趣旨の書き込みも、その異常心理の典型例です。

「友達の話だが、夫の実家は老夫婦２人暮らしのはずなのに、コメが40㎏くらいあったので、『お義母さん、こちらだとコメは買えるんですね』と言ったところ、義母からは『違うの、お父さんと手分けしてあちこちのスーパーで開店と同時にコメを探して買い溜めたの』と言われ、『てめえが犯人か』と言いそうになった」。

そもそも論として、サプライチェーンの仕組みから考えて、商品の流通量を短時間で増やすことなどできません。

この世の中のほとんどの商品流通は基本的に需要と供給のバランスで成り立っており、供給者としては「これだけの需要がある」と予想して、設備投資、商品の仕入れなどを計画的に行っています。

こうしたなかで、ごく一部の消費者が異常な量の商品を買い込んだら、需給バランスが崩れて店頭から商品が枯渇するのは当たり前です。

そして、需要側で異常な需要増が発生したときに、供給側がいちいち供給を増やしたら、いったい何が生じるでしょうか。

そもそも商品供給量が増えたら価格が下がりますし、また、供給を増やすためにはときとして設備投資が必要で、しかも供給を増やしたところでその商品の供給がその後も続くというものでもありません。おそらく、一部消費者の異常行動が収まれば、需要が元通りとなり、設備投資は無駄になってしまいます。

だからこそ、「消費者の異常行動」に際して「恒常的に供給を増やす」というのは、ときとして、賢明ではないのです。

そろそろ新米が出てきますよ！

もちろん、コロナ禍で「アベノマスク」がマスク不足を一掃した事例もありますので、「政府が備蓄米を放出する」、あるいは放出すると「表明する」だけで、コメ不足があっという間に収束する可能性はあるでしょう。

ただ、それを言い出せば、いまわざわざ備蓄米を放出する必要などない、という考え方も成り立ちます。現在、おそらく全国の穀倉地帯では令和６年分の新米の収穫と脱穀などの作業をしている最中だと考えられるためです。

実際、Ｘ（旧ツイッター）などを見ていると、新米が山積みにされた店頭の様子などを投稿している人もおり、はやければ今月中にも新米が行きわたれば、コメ不足は急激に解消されていく可能性が高そうです。

さて、それはともかくとして、冷静に考えて現在のコメ不足については「コメの生産量不足」によるものなどではなく、一部消費者の異常行動（あるいは買占め・転売業者の行動、一部メディアや日本共産党など一部政党の悪質なデマなど）が原因であろうと判断することができると思います。

ただ、インターネット上では、冷静な思考が苦手な人も多いらしく、一部のニューズサイトの読者コメント欄などを見ていると、やはり、こんな趣旨の書き込みを見かけます。

「減反政策を見直すべき。米農家にわざわざ補助金を払って米を作らせないようにしている政策自体が世界からみれば異常なのです」。

「農水省、農林中金、農協が鉄のトライアングルを形成し、既得権益を強力に守っているのですね」。

「新米の価格は昨年の五割増しになる様です。つまり大幅な値上げを目的のきっかけとして販売を制限して米不足を故意に招いた様ですね」。

…。

ちなみに新米の価格の引き上げは生産コストの上昇などを受けた措置で、コメの供給不足とはまったく別論点です。また、に日本の農業政策などに不満を覚える人もいることは間違いないのですが、その論点と今回のコメ不足は、必ずしもリンクするものではありません。

いずれにせよ、理屈でモノを考えられない人が見当違いの内容を書き込んで政府への不満を口にするというのは、コロナ禍のマスク不足のころなどとまったくかわっておらず、思わず苦笑してしまうところです。

香港では日本産米の不足は生じていない！

こうしたなか、『スマートフラッシュ』が３日付で配信した、こんな記事が目に付きました。

“令和の米騒動”なんてどこ吹く風「どっさり山積み」香港スーパーに日本米が並ぶ理由を現地商社マンが解説

―――2024/09/03 06:00付　Yahoo!ニュースより【SmartFLASH配信】

『スマートフラッシュ』によると、香港では街中のスーパーで日本産のコメが山積みとなっている、というのです。

現地在住ジャーナリストの角脇久志氏はこれについて、こう述べます。

「品薄どころか、あり余っている状況なんです。これは飲食店でも同様で、日本発のおむすび専門店でスタッフに取材したところ、『とくにおむすびの材料用のコメや、店頭販売用の日本米が不足しているという話は聞いていない』とのことでした」。

そのうえで角脇氏は、８月に香港１号店がオープンし、大人気となっている牛丼の『松屋』でも、「日本米の不足でメニューが提供できない」という話が出ていないとしたうえで、香港では日本米の品薄の影響はどこも皆無だ、と述べているのです。

角脇氏はこれについて、さまざまな事例を出しながら、日本産のコメが香港で過不足なく流通している現状を説明しているのですが、こうした角脇氏の発言自体、日本で生じているコメ不足の正体を丁寧に説明したものであるといえます。

ただ、せっかくの説明にも関わらず、スマートフラッシュの記事では「日本の一部消費者の異常行動」に焦点が当たらず、香港の事例を「長期供給契約」の話に持って行ってしまっているのが残念なところです。

なお、どうでも良い話かもしれませんが、個人的に読者コメントなどを眺めていて不可解に思うのは、コメ不足（ただしくはコメの店頭在庫不足）という事態に直面して、初めて「日本人の主食のコメがなくなった！」「政府は何をやっているんだ！」などと叫ぶ人たちです。

日本人がかつてと比べ、コメをあまり食べなくなっているとされていますが、そうやって叫んでいる人たちは、これまで１日３食、コメを食べて過ごしているのでしょうか？

また、どうでも良い話題ついでに申し上げると、著者自身の職場の近所にある某薬局では、パックごはん（５個入り）がセールで500円以下で売られていましたし、似たようなレトルトご飯は各所で目にします。

もしどうしてもコメが手に入らず、それでもご飯が食べたいという人は、こうしたパックご飯なども試してみてはいかがでしょうか？