本日も出張先からのウェブサイト更新です。地方出張ならではの視点は、「現地で何をどう実感するか」、だと思います。

さ、寒い…！

今月、私は２回の地方出張を行っており、現在がその２回目の出張の最中です。

１回目、２回目ともに、具体的な道県の名前は申し上げません。１回目は「美しい島」、２回目は「北の方」、とだけ申しておきましょう。

そして、間抜けなことに、私は今回、コートを持ってくるのを忘れてしまいました。というのも、１回目の出張の際、とても暑く、それと同じような感覚で「２回目の出張場所は１回目の出張場所と比べて少し涼しい程度だろう」と軽く見ていたからです。

しかし、地理的に見て、気温は常に「１回目の出張場所」＞東京＞「２回目の出張場所」という不等号が成り立っています。そして、11月中旬以降、東京がめっきり冷え込んできたという事実を、私は完全に失念していたのです。

結果、私は現在進行形で、震え上がる寒さを体験している次第です（涙）

日本は「小国」ではない！

地図で日本の広さを実感する

ところで、私たち日本国民の中には、「日本は小さな国だ」という教育を受けてきたという人も多いのではないでしょうか？

たとえば、総務省統計局が公表する『世界の統計2017』をもとに計算してみると、日本の面積377,971平方キロメートルであり、これを上回る国は60ヵ国あります。

なかでもオーストラリアは約20.4倍、南米最大の国・ブラジルは約22.5倍、中華人民共和国は約25倍、アメリカ合衆国とカナダはそれぞれ約26倍、そして世界最大の面積を誇るロシア連邦に至っては、実に日本の45倍以上にも達しています。

世界には192ヵ国があると言われていますが、確かにこのデータだけを見ると、地球上に占める日本の面積など取るに足らないほど小さなものに過ぎないと思えてしまうかもしれません。

しかし、地球儀で見てみればよくわかりますが、日本列島は北から南まで細長く、ロシアに不法占拠されている南樺太と千島列島を除外しても、北緯45度の北海道・宗谷岬から北緯20度の沖ノ鳥島まで、実に25度にもわたって国土が存在しているのです（ただし民間人が到達可能な最南端は沖縄県波照間島で、北緯24度）。

同様に、民間人が到達可能な最東端である北海道根室市納沙布岬（東経145度）と最西端である沖縄県与那国島（東経122度）も23度程度の開きがあります。

「陸地面積」だけで見たら、確かに日本よりも大きな国は地球上に60ヵ国あるかもしれませんが、海洋まで含めて日本という国を考えるならば、世界でも随一の大国ですし、北から南まで、東から西までの幅で見ても、日本は立派な大国でしょう。

離島、僻地…国土が広いがゆえの悩み

ただ、日本が広い国土を有していることは事実ですが、その国土を、はたして本当に有効活用しているのかといわれれば、心もとない気がします。

首都圏近郊だと、現在は東海道本線が東北本線や常磐線などと直通運転をしているため、たとえば熱海から水戸までの移動は、電車だけで可能です。

また、東京・大阪間は、日中だと、新幹線のぞみ号が10分間隔で発着しており、非常に快適に移動することができます。

しかし、地方に行けば、Ａ市とＢ市の間の移動が非常に不便である、というのはよくあることです。

私が実際に経験したものですが、四国の香川県高松市から愛媛県松山市まで鉄道で移動する場合、隣県同士であるにも関わらず、鉄道で３時間近くを要します。しかし、対岸の本州では、山陽新幹線が走っており、似た距離にある岡山市と広島市の間は、新幹線でわずか40分であるにも関わらず、です。

私は昨日、某地方でレンタカーを借り、半日間、移動のために運転しっ放しでした。その理由は、某地方の２つの街を、公共交通機関を使って移動することが、非常に困難だったからです。

この２つの街は、直線距離ではわずか130ｋｍほどですが、公共交通機関（高速バス、鉄道など）を使った場合には、移動だけで７時間以上かかりますし、運賃も１万円以上取られます。

そこでやむなく、レンタカーを借りることにしたのですが、本当に疲れました。

その理由は、単に移動距離が長かっただけではありません。地方の場合、道路も片側１車線しかないというケースが多いからです。

とくに、法定速度を守って走っている時に、後ろから猛スピードで煽られるのは困ります。中には追い越し禁止区間で追い抜いて行く不届きなドライバーもいますが、こうした運転は事故のもとです。

公共事業悪玉論はだれが言い出したのか？

こういうことを言い出すと、「田舎の道路の片側１車線を２車線にするなんて、そんな無駄な公共事業をやれというのか！」と批判する人がいます。

もちろん、地方都市に片側２車線の道路を作ったとしても、それほどの通行量がないのであれば、費用対効果が薄い、という批判が生じることは重々承知しています。

ただ、この「誰も使わない道路を作るのは無駄だ」というロジック、果たして正しいのでしょうか？

私自身の持論ですが、東京への一極集中が進む大きな理由とは、地方の生産性が低いことにあります。公共の交通機関を使って移動するのが困難であるにも関わらず、そもそも主要道路が片道１車線しかない以上、生産性が上がらないのは当たり前の話でしょう。

そこで思い出す必要があります。

もともと、こうした「公共事業悪玉論」を言い出したのは、朝日新聞社だった、ということです。

地方に高速道路なんて作るな。どうせ無駄になる。

新幹線なんて作るな。どうせ無駄になる。

こうした感情的な「公共事業悪玉論」は、決して有益なものではありません。

では、日本という国を考える上で、基本的なインフラをどのように考えれば良いのでしょうか？

遠隔地に住んで下さるのは当然のコストだ！

生産性だけで考えるならば、いますぐ日本国民は全員、東京近郊に移住したら良いと思います。

いや、別に東京でなくても良いです。北海道のあたりの原野を開拓し、環状道路、放射道路、地下鉄網からなる、人口１億人の完璧な計画都市を作ればよいのです（※もちろん冗談です）。

では、なぜ日本はそれをやらないのでしょうか？

その理由は簡単。国土には人が住んでこそ維持されるからです。

冒頭で、ロシアの面積は日本の45倍だと申し上げました。では、ロシアの人々は幸せなのでしょうか？

飛行機で成田空港などからヨーロッパに旅行に行くことがあれば、途中、飛行機はシベリアの上空を飛びます。窓際の席に座ることがあれば、眼下を眺めてみてください。辺りには一面の荒野が広がっているはずです。

ロシアの人口１億4300万人少々で、日本より少し多いくらいですが、どう見ても、ロシアは国土を維持・開発することに失敗しているのです。多くの天然資源が手つかずで眠る、無駄に広い国土を、ロシア人は持て余してしまっています。

たとえば、極東の沿海州は、人口がせいぜい数百万人に過ぎません。その沿海州は、人口が１億人を超える中国の東北地区と隣接しており、常に中国という人口圧力の脅威を感じながら暮らしているのではないでしょうか？

そのように考えていけば、国土を開発し、維持するためには、多少不便であってもその地方に住んでくれる人が必要です。

日本だと、北海道や沖縄県、あるいは長崎県などの離島に暮らしている人々は、その人たちがそこに暮らしてくれるおかげで、国土が維持されているという側面があることを、絶対に忘れてはならないのです。

地方空港こそ効率が良い投資だ！

さて、道路と並んで「無駄な公共投資」の代表例として批判されがちなのが地方空港です。

新聞などを開くと、「地方空港は赤字」というニュースが並びますが、これは本当でしょうか？

実は、わが国の空港には、いくつかの種類があります。たとえば、「拠点空港」（国や空港会社が管理する空港で、昔の用語でいう「第１種空港」「第２種空港」）や「地方管理空港」（地方自治体などが管理する空港）、さらには「共用空港」（いわゆる軍民共用空港）などの区別がありますが、このうち「無駄だ」と批判されることが多いのは「地方管理空港」でしょう。

そして、得てして空港単体で見ると赤字になっているというケースが多いのも事実です。空港の整備費、減価償却費などが発着料収入に追いつかないからですが、その理由は、多くの場合地方自治体特有の「バラ色の需要予測」に、実際の利用客数が全く足りていないからです。

ただ、「赤字だから地方空港を廃止しろ」という議論は、あまりにも短絡的過ぎます。いやむしろ、道路や鉄道と異なり、空港は一箇所だけ整備すれば良いからです。

たとえば、北海道には新千歳空港に加えて、道内の主要都市ごとに空港がありますが（たとえば稚内空港、旭川空港、女満別空港、十勝帯広空港、たんちょう釧路空港、函館空港など）、「空港を作るな」と主張するならば、その人は代案を示す義務があります。

空港の代わりに道内に新幹線を津々浦々まで通せというのでしょうか？それとも東名高速道路並みの高規格な高速道路を、北海道にくまなく通せというのでしょうか？

そのように考えていけば、空港は非常に効率が良い投資であることは間違いありません。収支も、本来ならば空港単体で見るべきではなく、少なくとも経済面からは、地方経済の浮揚効果、それによる税収の増収効果などを総合的に勘案して判断すべきです。

さらに、沖縄県の離島のように、空港が設けられ、日常的に便が発着している状況は、日本の国防という観点からも好ましいことです。

地方出張は面白い！

以上、本日は普段と全く違う、「目に見える公共事業」をテーマに議論してみました。

朝日新聞社が広めた「公共事業悪玉論」や、財務省と日本経済新聞社あたりが唱える「日本は財政再建が必要だ」とするプロパガンダについては、意外と信じている人が多いのですが、このあたりについては、また東京に戻ってからじっくりと議論したいと思います。

いずれにせよ、地方出張をしていると、それなりに疲れるものの、普段は気付かない視点を持つことができるため、面白いのです。

これだから地方出張はやめられない！

以上、ますます日本が好きになった「新宿会計士」でした。